1. Consolidación de los Estados Unidos de América:
Al comenzar el siglo XIX, Estados Unidos sólo ocupaba el pequeño territorio en la costa del Océano Atlántico; pero en un lapso de sólo 50 años, este país extendió sus fronteras hasta alcanzar la costa Pacífico. Este proceso de expansión territorial conllevó un gran crecimiento que, luego del fortalecimiento del sistema político, tras la guerra de secesión que enfrentó al norte y al sur, lo consolidó como una gran potencia mundial.
Expansión hacia el oeste:
Al territorio original de las trece colonias se sumó una zona cedida por los británicos en 1783. En 1803, Estados Unidos compró a Francia el territorio de Luisiana, extendiéndose hacia el oeste (occidente). El oeste estaba poblado por comunidades indígenas a las cuales era necesario desplazar o asimilar (incorporar) para colonizar estos territorios. Como la asimilación era imposible por los prejuicios raciales, se realizaron desalojos a los indígenas de manera violenta. Los pocos indígenas sobrevivientes a las guerras fueron ubicados en reservas lejanas.
En 1823, Texas que pertenecía a México, decidió abolir la esclavitud, y los colonos anglosajones que tenían cultivos de algodón (y por ende, muchos esclavos en sus territorios) decidieron unirse a los Estados Unidos, donde podían seguir cultivando. Posteriormente, el gobierno de Estados Unidos pidió a México la cesión o venta de California; ante la negativa de este país se desató una guerra que ganó Estados Unidos, por lo que se quedó con estos territorios entre 1845-1848.
La extensión a estos nuevos territorios se vio estimulada con el inicio de la navegación en buques de vapor y la construcción de las vías férreas. Es decir, se comenzaron a enlazar los territorios de Estados Unidos lo que permitió conectar la producción y los mercados de los estados.
La revolución industrial del Norte:
A comienzos del siglo XIX en los estados del Norte comenzó un desarrollo industrial que se favoreció con la expansión hacia el oeste y el flujo de millones de inmigrantes a lo largo del siglo.
En un comienzo, estos poseían una rudimentaria industria textil que utilizaba pequeños telares. Sin embargo, para 1812 introdujeron grandes máquinas de hilar y de tejer, movidas por la energía hidráulica que producía paños y telas. La industria textil estimuló la producción de otros bienes industriales como relojes, máquinas de coser, máquinas de escribir, cosechadoras mecánicas, entre otras.
Más adelante, se comienzan a desarrollar las industrias siderúrgicas y metalúrgicas, aprovechando los yacimientos de hierro y carbón, la expansión de los ferrocarriles y el establecimiento de inmigrantes como granjeros. Estos aspectos dieron un impulso a la industrial con la fabricación de bienes que la agricultura requería como clavos, rieles, locomotoras, arados, vagones, etc.
De esta manera se dio el despegue del sector industrial de Estados Unidos favorecidos con políticas que protegían el sector industrial, como tarifas aduaneras, subsidios y construcción de obras de infraestructura como carreteras, canales y los primeros ferrocarriles.
El Sur y la sociedad esclavista:
Desde la etapa colonial, los estados del Sur tenían amplios cultivos de algodón, ya que las tierras eran aptas y la ganancia era amplia por la alta demanda del producto. Con la expansión hacia el Oeste (Texas y Luisiana) se expandieron también los cultivos de algodón y se fortaleció la economía basada en la gran propiedad, el trabajo esclavo y la ocupación extensiva del suelo. Es decir, que el cultivo del algodón contribuyó a configurar la sociedad esclavista que caracterizó a los estados del Sur, ya que fue con el auge de las exportaciones que se afianzó esta forma de trabajo, a pesar de la prohibición del tráfico de esclavos en 1808.
Las exportaciones del algodón del sur fueron de gran importancia, ya que generaron un activo comercio fluvial y marítimo que favoreció a los fabricantes del norte que proveían de bienes industriales y servicios al sur.
Esclavitud y Conflicto Norte-Sur:
Constitucionalmente en Estados Unidos, la esclavitud era un problema de los estados; por tanto, el único modo en que un gobierno federal podían intervenir en ella era mediante una reforma constitucional, lo que implicaba que las tres cuartas partes de los estados estuvieran a favor. Esto era imposible ya que, de los 24 estados, 12 eran esclavistas y se oponían a la reforma.
Estas diferencias se fueron profundizando, sobre todo con la llegada de Abraham Lincoln a la Presidencia de los Estados Unidos en 1860, quién fue elegido con un programa que defendía los intereses del Norte. Esta fue una de las causas por las que los Estados del Sur optaran por la secesión, es decir, la Separación entre el Norte y el Sur.
Debido a que las diferencias fueron irreconciliables, se dio lugar a la llamada Guerra de Secesión, es decir una guerra civil al interior de los Estados Unidos, donde los del Norte buscaban la unidad del país, y los del Sur querían separarse ya que no les era conveniente a sus intereses.
En 1865, después de la pérdida de medio millón de personas la Guerra terminó con el triunfo del norte, donde los estados norteños demostraron su superioridad económica, su adelanto tecnológico y su mayor capacidad para movilizar recursos.
Al término de la contienda, se proclamó la abolición de la esclavitud en la totalidad del territorio, sin que ello significara la mejora de las condiciones de vida de la mayor parte de la población que antes era esclava, ya que pasaron a engrosar las filas de pobres de las ciudades.
