Teoría de la Tectónica de Placas
La tectónica de placas es una teoría que explica las relaciones y las leyes que influyen en el surgimiento de diversos tipos de relieve alrededor del planeta. En este sentido, la placa ha sido definida como una gran porción de la corteza terrestre o litosfera que se encuentra separada de otras placas por enormes fallas o franjas de fracturamiento.
Las placas se distribuyen alrededor del planeta en 13 grandes bloques que se encuentran en continuo movimiento, algunas de ellas chocan entre sí, otras se separan y las restantes se deslizan lateralmente entre ellas. Estos movimientos de las placas dan lugar a dos tipos de movimientos de placas llamados compresión o choque de placas y distensión o separación de placas
Movimiento de Placas Tectónicas
Las placas se mueven algunos centímetros por año; dicha distancia es suficiente para que en el transcurso de milenios los continentes se acerquen o se alejen.
En los casos en que dos placas chocan entre sí, se forman relieves montañosos en algunas de las dos placas o en ambas. La altura y las características de estos relieves dependen de la naturaleza de las placas (oceánicas o continentales). Donde chocan o colisionan 2 placas de la corteza continental los terrenos de las placas se elevan, fenómeno conocido como OBDUCCIÓN o levantamiento de terreno, como en el caso del Himalaya (Asia) donde chocaron la placa indoaustraliana y la euroasiática
En aquellos lugares donde colisiona una placa continental con una placa de la corteza oceánica se presenta un fenómeno llamado SUBDUCCIÓN. Es decir que la placa oceánica se desliza por debajo del terreno continental, ya que las placas oceánicas son densas y pesadas que las continentales.
Este fenómeno da lugar a procesos de vulcanismo. Muchas zonas volcánicas del mundo de se encuentran en áreas de subducción como en los Andes Suramericanos o las Montañas Rocosas en América del Norte. En la subducción, las rocas de la placa oceánica se funden produciendo Magma, que luego es expulsado por los volcanes que se encuentran en la placa continental.
En otras regiones del planeta, las placas se separan debido a presiones internas que produce la astenosfera, localizada por debajo de la corteza terrestre. En estas zonas también se forma relieve debido a que los vacíos generados por la separación de las placas son rellenados por el Magma o Roca fundida que proviene de la Astenosfera. De esta manera se originan sistemas montañosos denominados DORSALES. La mayor parte de las dorsales se encuentra en los Océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
